به نظر می‌رسد فرمولی که کاخ سفید برای محاسبه نرخ‌های مختلف تعرفه استفاده می‌کند، بر اساس تراز تجاری است – آنچه هر کشور از ایالات متحده می‌فروشد و می‌خرد. دولت ترامپ مازاد تجاری (زمانی که ایالات متحده بیشتر از فروش، خرید می‌کند) را تجارت ناعادلانه می‌داند، بنابراین “تعرفه‌های متقابل” را برای تلافی اعمال می‌کند.

و برخی از کشورها واقعاً تعرفه‌های بالاتری نسبت به ایالات متحده وضع می‌کنند. برای مثال، برخی از کشورهای در حال توسعه مطابق با سطح توسعه خود این کار را انجام می‌دهند. اما تعرفه‌ها عموماً توسط سازمان تجارت جهانی تنظیم می‌شوند، بنابراین کشورها معمولاً برای حل اختلافات تجاری به آنجا مراجعه می‌کنند.

اما از آنجایی که هیچ تعرفه‌ای زیر 10 درصد تعیین نشده است، حتی بر کشورهایی که ایالات متحده با آنها مازاد تجاری دارد (آنهایی که بیشتر از فروش از ایالات متحده خرید می‌کنند) نیز تعرفه اعمال خواهد شد. این کشورها شامل هلند، استرالیا و برزیل هستند.

بر بیش از 100 کشور، از جمله کشورهای کوچکی مانند فیجی (32 درصد) و اقتصادهای فقیر مانند هائیتی (10 درصد)، تعرفه اعمال خواهد شد. اینها احتمالاً همان کشورهایی هستند که برای قرار گرفتن در صف مذاکره برای تعرفه پایین‌تر در آینده نزدیک، با چالش‌های بیشتری روبرو خواهند شد.